El corte de metales puede clasificarse en dos categorías: corte mecánico y corte térmico. El corte por plasma es un método de corte térmico en el que se utiliza gas ionizado para cortar el metal.
Es una de las técnicas más utilizadas para cortar chapas gruesas, pero también está disponible para chapas.
¿Qué es el plasma?
Seguro que has oído hablar de los tres estados fundamentales de la materia: sólido, líquido y gas. Pero también hay un cuarto. Sí, es el plasma.
Es posible encontrar plasma en la naturaleza, pero principalmente en las partes superiores de la atmósfera terrestre. Las famosas luces polares son el resultado de los vientos solares hechos de plasma. La iluminación y el fuego de alta temperatura también incluyen plasma. Y también nuestro cuerpo.
En total, constituye cerca del 99% del universo visible.
En nuestra vida cotidiana, podemos encontrar plasma en televisores, lámparas fluorescentes, letreros de neón y, por supuesto, cortadoras de plasma.
El plasma es una sustancia gaseosa ionizada conductora de la electricidad. Esto significa que a algunos átomos les faltan electrones y que también hay electrones libres flotando.
Un gas puede transformarse en plasma sometiéndolo a un calentamiento intenso. Por ello, el plasma suele denominarse gas ionizado.
El plasma es similar al gas, ya que los átomos no están en contacto constante entre sí. Al mismo tiempo, se comporta de forma similar a los líquidos en cuanto a su capacidad de fluir cuando se somete a un campo eléctrico y magnético.
¿Cómo funciona un cortador de plasma?
El proceso de corte por plasma es un método de corte térmico. Esto significa que utiliza el calor para fundir el metal en lugar de cortarlo mecánicamente.
La mecánica general del sistema es siempre la misma. La cortadora de plasma utiliza aire comprimido u otros gases, como el nitrógeno. La ionización de estos gases tiene lugar para crear el plasma.
Normalmente, los gases comprimidos entran en contacto con el electrodo y se ionizan para crear más presión. Cuando la presión se acumula, un flujo de plasma es empujado hacia el cabezal de corte.
La punta de corte constriñe el flujo para crear una corriente de plasma. Este se somete entonces a la pieza de trabajo. Como el plasma es conductor de la electricidad, la pieza se conecta a tierra a través de la mesa de corte.
Cuando el arco de plasma entra en contacto con el metal, su alta temperatura lo funde. Al mismo tiempo, los gases de alta velocidad expulsan el metal fundido.
Inicio del proceso de corte
No todos los sistemas funcionan de la misma manera. En primer lugar, existe una versión generalmente más económica llamada contacto de alta frecuencia. Esta no está disponible para los cortadores de plasma CNC porque la alta frecuencia puede interferir con los equipos modernos y causar problemas.
Este método utiliza una chispa de alto voltaje y alta frecuencia. La creación de la chispa tiene lugar cuando la antorcha de plasma toca el metal. Esto cierra el circuito y crea la chispa que, a su vez, crea el plasma.
Corte por plasma del metal
Otra opción es el método de arco piloto. En primer lugar, la chispa se crea dentro de la antorcha mediante un circuito de alta tensión y baja corriente. La chispa crea el arco piloto que es una pequeña cantidad de plasma.
El arco de corte se crea cuando el arco piloto entra en contacto con la pieza. El operario puede ahora iniciar el proceso de corte.
Una tercera forma es utilizar un cabezal de antorcha de plasma con resorte. Al presionar la antorcha contra la pieza de trabajo se crea un cortocircuito que hace que la corriente comience a fluir.
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